Si uno pretende afinar en la búsqueda de un tema concreto, el primer paso consiste en comenzar por un directorio, que orienta al que busca sobre las mejores palabras a utilizar luego. Eso sí, cuando la necesidad de información es muy específica, lo más apropiado es un spider (sistema informático que indexa archivos almacenados en servidores web). El caso es que los spiders y directorios son herramientas complementarias.

Directorios de blogs o abastecedores de tráfico

También merecen una consideración especial los directorios de blogs, una fórmula que añade enlaces a nuestro blog (y un método muy eficaz para incrementar el tráfico de visitas en nuestra página). En ese sentido, expertos en SEO (Optimización para los motores de búsqueda) y marketing aseguran que también constituyen un método adecuado para abastecernos de visitantes nuevos. Es decir, incrementan el tráfico.

El crecimiento exponencial de actividad en la red también se refleja en la diversificación que existe entre diferentes clases de directorios. Algunos de ellos nos obligan a registrarnos y otros nos admiten dos días después de haber efectuado los trámites de registro. Aunque en la mayoría de ellos basta con rellenar un formulario para que nos admitan enseguida. Asimismo, muchos sitios como Technorati o Bloggalaxia utilizan etiquetas para determinar clasificaciones y facilitar navegación.

En esencia, podemos clasificar los directorios en función de los siguientes parámetros: algunos son listas más o menos organizadas; otros, recopilan y republican entradas; y una tercera clase: crean ránkings u ofrecen estadísticas.

Los más buscados, los restaurantes

A fin de cuentas, los directorios hacen la vida más fácil a la gente, que busca a través de ellos las cosas que más les interesan o necesitan. En ese sentido, resulta particularmente interesante citar un estudio reciente que elaboró QDQ (una guía telefónica y de ocio, también un callejero, de gran popularidad) a propósito de cuáles eran los principales motivos de búsqueda que los españoles realizaban en la red. Los resultados son especialmente significativos respecto a cuáles son nuestros gustos y nuestro carácter. La encuesta reveló que los restaurantes concitan el mayor número de búsquedas, seguidos de las agencias de viajes, los hoteles y los fontaneros. En suma, intereses relacionados esencialmente con el ocio y el esparcimiento.

Clasificación de los directorios

Conforme crece el número de búsquedas, también lo hace la complejidad de los directorios. De acuerdo a las funciones que pueden desarrollar y de las temáticas que clasifican, podemos catalogarlos del siguiente modo:

Mixtos (compuestos por el buscador y el directorio)
Además de tener características de buscadores, presentan los sitios web registrados en catálogos sobre contenidos, por ejemplo deportes, psicología o cultura, Cada uno de ellos se divide, a su vez, en subsecciones.

Metabuscadores. Permiten lanzar varios busquedas en motores relacionados, respetando el formato original de los buscadores. Lo que hacen es realizar búsquedas en auténticos buscadores, analizan los resultados de la página y presentan sus propios resultados.

FFA. Página de enlaces gratuitos para todos. Cualquiera puede inscribir su página durante un periodo de tiempo limitado en estos pequeños directorios. Los enlaces no son permanentes.

Buscadores del portal. Bajo este título se engloban los buscadores específicos de sitios, aquellos que buscan información solo en su portal o sitio web y podrían ser considerados como un directorio.

Buscadores verticales. Se trata de buscadores especializados en un sector concreto, analizan la información con mayor profundidad, disponen de resultados más actualizados y ofrecen al usuario herramientas de búsqueda avanzada.

Los directorios como árbol de categorías

En síntesis, los directorios son enlaces a sitios, estructurados en forma jerárquica, a través de un árbol de categorías. Estos enlaces o sitios son coleccionados o agregados por editores humanos, que contrastan la veracidad y calidad del enlace. Por estas razones, en general se asocia instantáneamente la popularidad de un directorio a su calidad. El ejemplo de Yahoo y su directorio (Open Directory Project), el más usado en la red, ilustran gráficamente esta percepción.

El caso es que hoy en día los motores de búsqueda son mucho más usados que los directorios. Su búsqueda es eficaz (en la medida en la que uno afina con las palabras) y, lo más importante, instantánea. Por contra, el directorio puede proporcionar una búsqueda más concreta y de mayor calidad, pero su desarrollo es más laborioso y prolongado en el tiempo. De cualquier modo, lo que es indiscutible es que los motores de búsqueda determinan la importancia de los sitios analizando los enlaces que dirigen o apuntan hacia ellos. Unos links que, trasladados a nuestra realidad de toda la vida, constituyen algo así como votos de confianza.