Es probable que los iniciadores de las primeras redes sociales en Internet ni siquiera imaginaran el fantástico aumento de popularidad y la masividad que hoy poseen sitios como Facebook o Myspace, transformados además en verdaderos negocios multimillonarios. Es interesante, en consecuencia, conocer los fundamentos de estas redes y algunos datos que nos sirven para comprender su importancia actual y futura en el mercado de Internet.
Sobre 2001 y 2002 es el momento en el que inician su actividad las primeras redes de amigos por la web, con el propósito de aunar gente que compartiera intereses similares y que desee encontrarse a través del interminable espacio virtual. Recién alrededor de 2003 y 2004 es cuando estos proyectos comienzan a ganar más popularidad, por ejemplo en el caso de Friendster, Tribe o Myspace.
Siempre atentas a las nuevas tendencias, las grandes firmas del sector comienzan también a interesarse en las redes sociales, intuyendo lógicamente la originalidad y potencialidad de la idea. Es así que surge Orkut (2004), un proyecto de Google, o Yahoo 360º (2005), entre otros desarrollos.
Las razones del éxito
¿En qué se basa el éxito de las redes sociales?. En una idea tan sencilla como genial: montar un soporte técnico que permita sumar amigos en las cuentas personales o grupales, un número de conocidos que posteriormente va creciendo y multiplicándose gracias a la incorporación de nuevos miembros.
El andamiaje técnico que posibilita el funcionamiento es por demás simple, y consta de tres elementos básicos: la posibilidad de actualización automática del listado de direcciones, a la par que se van incorporando, perfiles de usuarios visibles para los demás internautas y capacidad para crear nuevos enlaces, invitando a nuevos amigos, enviando mensajes y mediante otras herramientas.
Junto a su utilización publicitaria, que ha llevado por ejemplo a Facebook ha recibir importantes inversiones por parte de Microsoft y hasta ofertas de compra de Yahoo por cifras “astronómicas”, las redes sociales virtuales tienen además una importantísima función de cohesión comunitaria en estos tiempos.
Es que en momentos en los cuales la interacción social no es tan sencilla para determinados colectivos, las herramientas virtuales ocupan un sitio de privilegio entre los instrumentos de creación de lazos sociales. Esto también ha sido adoptado hacia el interior de las empresas, entendiendo a estas redes como una poderosa y nueva arma de comunicación y motivación.
En síntesis, es complejo hallar el techo para el crecimiento de las redes sociales, tanto en cuanto a su empleo con objetivos publicitarios como desde su faceta social. Asimismo, la potenciación de la web 2.0 y las mayores posibilidades de interactividad multimedia parecen incrementar aún más su potencialidad a futuro.
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